Sur un coup de tête, une jeune femme dérobe de l'argent à son patron et s'enfuit au Texas afin de retrouver son amant. En route, Marion s'arrête pour se reposer dans un motel isolé, où elle fait la rencontre du propriétaire des lieux, un homme énigmatique. Norman Bates, un homme poli mais réservé, semble heureux d'avoir de la compagnie et se laisse aller à quelques confidences sur sa mère. Il se laisse aller à des confidences, évoque sa solitude et son attachement à sa mère infirme et acariâtre. Marion se retire dans sa chambre. Alors qu'elle est sous la douche, une femme écarte le rideau et poignarde Marion...